Salzgitter, Voestalpine & Co.: Gefährliche Hitze in der Stahlbranche

Es war Pech — und es kam zur Unzeit. Ein Hochofen der Salzgitter Flachstahl, Tochter des zweitgrößten deutschen Stahlkochers, versagte in den Sommermonaten den Dienst. Die Hochofenwand musste neu gemauert werden, rund 15 Millionen Euro kostete die Reparatur. Die Konzerntochter, die vor allem Spezialstähle für die Automobilindustrie herstellt, hatte Lieferausfälle. Was in guten Jahren bloß ärgerlich gewesen wäre, kam auf bereits hohe Verluste obendrauf: Salzgitter rechnet 2013 nun mit etwa 400 Millionen Euro Minus.

Chef Heinz Jörg Fuhrmann steuert durch eine der schwierigsten Phasen der Firmengeschichte. Der Stahlmarkt steckt seit Jahren in der Krise. Zwar meldete jüngst der deutsche Branchenverband, die Wirtschaftsvereinigung Stahl, dass die verkaufte Menge etwas gestiegen sei. „Das bedeutet aber nicht, dass sich ein Ende der Strukturkrise abzeichnet. Wenn es gut läuft, können wir uns in drei bis vier Jahren herausgearbeitet haben“, dämpft Fuhrmann die Erwartungen.

Die Kunden der Niedersachsen kommen vor allem aus dem deutschen Maschinen- und Automobilbau. Unternehmen wie Volkswagen oder Daimler exportieren viel, schließlich brummt etwa in Asien das Geschäft mit deutschen Luxuslimousinen. An den Produzenten hingegen läuft der Boom der Stahlverbraucher vollkommen vorbei.

Ausgeprägte Strukturkrise
Das Phänomen ist europäisch und global zugleich: Es gibt riesige Überkapazitäten. Chinesische Produzenten überschwemmen den Markt mit billigem Baustahl, was Massenherstellern wie ArcelorMittal zu schaffen macht. Selbst Konzerne wie Salzgitter und Thyssen, die hochwertige Flachstähle, etwa für die Autoindustrie, herstellen, sehen sich starkem Wettbewerb ausgesetzt. Käufer können daher erbarmungslos die Preise drücken — vor allem dann, wenn sie, wie VW, ganze Teams von Spezialisten angeheuert haben, die die Beschaffungsmärkte analysieren.

Die Misere kennt niemand besser als Heinrich Hiesinger, Chef von ThyssenKrupp. Die Lage der Essener ist noch vertrackter als die der Niedersachsen. Zwar lieferte Thyssens europäische Stahlsparte in den drei zurückliegenden Quartalen 33 Millionen Euro Profit. Die Stahlwerke in Übersee aber dürften die Konzernkasse im abgelaufenen Geschäftsjahr mit gut einer Milliarde Euro belastet haben. Damit wurden dort fast 13 Milliarden Euro versenkt.

Seit über einem Jahr versucht Hiesinger ein Werk in Brasilien sowie das Walzwerk in den USA zu verkaufen. Zumindest für den Standort im US-Bundesstaat Alabama zeichnet sich jetzt eine Lösung ab: Man stehe mit Interessenten — Berichten zufolge ein Konsortium um ArcelorMittal — in exklusiven Verhandlungen, heißt es aus Essen. Ein Abschluss wird in Kürze erwartet — inklusive der Zusage zur Abnahme von Rohstahl aus Brasilien. Das Werk im Bundesstaat Rio de Janeiro bliebe Hiesinger damit erhalten. Es ist angesichts der Marktlage derzeit offenbar schlicht unverkäuflich.

Gäbe es Thyssens Technologiesparten nicht, wäre der DAX-Konzern schon längst in die Insolvenz geschlittert. Um endlich unabhängiger zu werden von den Zyklen des Stahlgeschäfts, will Hiesinger in die Technologiebereiche investieren — etwa die Aufzugsparte oder das Geschäft mit Autoteilen sowie in den Industrieanlagenbau. Diese Konzernteile basieren zwar auf Stahl, es steckt aber viel mehr Ingenieurleistung darin. Der Geschäftsverlauf dieser Sparten ist besser vorhersehbar und die operative Rendite höher.

Das Aufzuggeschäft etwa erwirtschaftete in den ersten neun Monaten des Geschäftsjahres rund zehn Prozent operative Gewinnmarge, der Industriebereich, in dem zum Beispiel Chemieanlagen oder ganze Zementwerke konstruiert werden, brachte es sogar auf zwölf Prozent.

Mehr Grips in die Produkte
Weg vom Massenstahl, hin zu Produkten, in denen mehr Grips von Ingenieuren und damit mehr Wertschöpfung steckt. Hier ist die österreichische Voestalpine Vorreiter. Bereits 1997 erkannten die Linzer die Gefahren der Massenfertigung und begannen sich auf die konsequente Weiterentwicklung des Werkstoffs zu konzentrieren.

Anfangs wurde die Strategie in der Branche belächelt: Masse galt als Maß aller Dinge. Heute stellt Europas Nummer 3 — hinter ArcelorMittal und ThyssenKrupp — hochspezialisierte Stähle mit besonderer Härte, Verschleißfestigkeit oder Zähigkeit her. Aus dem Material produzieren die Linzer gehärtete Weichen für Hochgeschwindigkeitsstrecken, Ölpipelines oder komplexe Turbinengehäuse. Und von den Gewinnmargen der Österreicher kann die Konkurrenz nur träumen: Im abgelaufenen Geschäftsjahr waren es konzernweit knapp acht Prozent.

Die Nachfrage nach den Produkten von Voestalpine kommt zunehmend aus dem Reich der Mitte. Hier will Chef Wolfgang Eder 15 neue Werke aufbauen, die seine Hochleistungsstähle verarbeiten. Dies soll die Marge bis 2020 auf neun Prozent heben. Das Lächeln ist der Konkurrenz — insbesondere der aus Deutschland — schon lange vergangen.

Investor-Info

ThyssenKrupp
Verkauf in Sicht
Das Erbe von Exchef Ekkehard Schulz und Exchefaufseher Gerhard Cromme belastet: Die Eigenkapitalquote von ThyssenKrupp liegt wegen der milliardenschweren Abschreibungen auf die Werke in Übersee nur bei etwa acht Prozent. Jetzt steht der Verkauf des US-Werks in Aussicht – der defizitäre Standort Brasilien dürfte den Essenern vorerst erhalten bleiben. Chef Heinrich Hiesinger will sich langfristig auf die profitableren Technologiesparten konzentrieren, eine Aufspaltung in Stahl- und Technologiegeschäft ist denkbar. Bleibt Brasilien bei Thyssen, dürfte dies aber schwieriger und langwieriger werden. Eine Kapitalerhöhung ist absehbar. Positiv: der Einstieg des Investors Cevian, der den Schwenk weg vom Stahl unterstützt. Abwarten.

Voestalpine
Linzer Spezialisten
In der Stahlsparte haben die Österreicher ihr Geschäft mit Material für die Bau-, Automobil- und Hausgerätebranche gebündelt. Der Bereich Spezialstahl liefert hochspezialisierte Produkte wie Turbinenschaufeln oder Triebwerksteile. Bei Bahnsystemen (Metal Engineering) sind die Linzer weltweit die Nummer 1, Metal Forming liefert unter anderem komplexe Karosserieteile für Autos. Chef Wolfgang Eder investiert kräftig ins Auslandsgeschäft, zuletzt über 400 Millionen Euro. Der Umsatz außerhalb Europas soll bis 2020 auf knapp die Hälfte des Gesamtumsatzes von geplanten 20 Milliarden Euro steigen (2012: 11,5 Milliarden). Die Gewinnmarge soll bis dahin von 7,5 auf neun Prozent klettern. Attraktiv.